Cela faisait des semaines, peut-être quelques mois, qu'elle n'avait pas vu Tarq'h. Pourtant, cet homme taciturne était la seule chose de stable dans sa vie, la seule personne qui ne l'avait jamais abandonnée. Celui qui l'avait sauvée, quand elle était enfant, d'une mort certaine. Et depuis ce jour, il s'était toujours occupé d'elle, la soignant, lui enseignant ce qu'elle devait savoir pour survivre. Il lui avait apprit tout ce qu'elle savait, ou presque.

La jeune femme traînait un sac en peau de bête sur son épaule. Le sac semblait lourd, mais la jeune femme le transportait presque sans bruit; elle avait été à bonne école. Après de longues minutes, elle vit enfin son objectif; la hutte de Tarq'h. Il dormait peut-être à cette heure-ci, alors elle monta dans un silence relatif, souriant comme une gamine à l'idée de le revoir. Elle arriva donc sur la plateforme juste à temps pour le voir arriver, arrivant de plus haut.

Bien sur, le connaissant, il devait l'avoir repérée il y a longtemps. Elle sourit lorsqu'il l'embrassa sur le front et fit un clin d'oeil. Elle lui tendit son sac, qui contenait ses prises des derniers jours; trois lapins et ce qui ressemblait à un gros raton-laveur.

''Je craignais que tu ne te sois endormi, Tarq'h.'' répondit-elle de sa voix douce.

Elle se dressa sur la pointe des pieds et lui donna un baiser sur la joue, puis le serra contre elle.

''Cela fait plaisir de te revoir, tu m'as manqué.'' dit-elle.

Elle sourit quand il lui demanda si elle avait mangée. Comme toujours, il se souciait d'elle comme si elle était toujours la jeune enfant qu'il avait trouvé des années plus tôt.

''Non, je n'ai pas encore eu le temps de manger. Mais j'ai apporter ceci, si tu as faim. Il ne reste qu'à les préparer et nous pourrons manger.''

Les lapins étaient maigres et avaient peu de viande, mais le raton-laveur était plus gros. Cela ferait un bon repas, pour deux. La jeune femme observa son colossal compagnon et fit un nouveau clin d'oeil.

''Désolée d'être partie sans prévenir, Tarq'h. Mais tu me connais, tu m'as donné l'amour de la solitude et de la vie dans la nature.''

La jeune femme s'assit sur le sol, à côté de lui.

''J'espère que tu ne m'en veux pas de ma longue absence?'' demanda-t-elle, légèrement inquiète.

Elle savait qu'il voulait qu'elle le prévienne avant ses départs, mais il arrivait parfois qu'il ne soit pas là quand elle partait, alors ce n'était pas la première fois qu'elle était partie sans prévenir, mais c'était sa plus longue absence depuis qu'elle était capable de partir seule.

Il confirma qu'elle devrait savoir, depuis le temps, que personne ne pouvait monter dans sa demeure sans qu'il ne le sache. Cela la fit sourire à nouveau et elle hocha la tête, confirmant ses dires.

''Tu sais que je vais tout de même toujours essayer de ne pas être repérée. Un jour, je réussirai à te surprendre.'' dit-elle avec le sourire enjoué qu'elle ne montrait qu'à lui.

Oui, il était probablement la seule personne avec qui elle était à l'aise. En général, elle évitait les autres personnes, car les rumeurs de 'l'Enfant du Mort' faisait que les gens chuchotaient à son arrivée et la fixaient. Et avoir l'attention sur elle était une chose qui l'effrayait toujours.

Quand il confirma qu'il lui en fallait plus pour qu'il lui en veuille, elle se tourna vers lui en sauta littéralement dans ses bras, heureuse de ne pas l'avoir fâché. Oh, il ne se fâchait que rarement après elle, mais elle se rappelait que quand c'était le cas, elle avait toujours été grondée, mais jamais il ne l'avait brusquée. Non, c'était plutôt un sermon qu'il lui faisait, pour qu'elle comprenne son erreur. Heureusement pour elle, cela faisait bien trois ans qu'il n'avait pas eu de raison d'être frustré.

Alors qu'il se postait derrière elle, posant ses mains sur les siennes, la jeune femme s'arrêta en plein mouvement, son coeur s'accélérant légèrement. Depuis quelque temps déjà, elle remarquait qu'elle ne réagissait plus de la même façon à son contact. Elle l'écouta alors qu'il lui expliquait, pour la peau de l'animal, et qu'il lui montrait comment s'en charger. Elle adorait toujours ses leçons, car elle y apprenait toujours des choses utiles.

Alors que son mentor s'éloignait avec la peau, la jeune femme prit la viande qu'elle apportait près du feu, commençant à la cuisiner. Elle avait une faim de loup, après tant de jours à marcher et explorer le monde. Un bon repas lui ferait du bien. Et peut-être oublierait-elle les émotions qui la traversaient toujours depuis son contact.

''Oui, je suis toujours prudente, Tarq'h. Je reste loin des villages inconnus, je me camoufle la nuit, pour éviter d'être repérée, et je suis les consignes que tu m'as apprises.'' dit-elle à son dernier commentaire.

Mais quand il parla de l'entraînement au combat, elle hocha la tête plus lentement. Elle savait se défendre avec son couteau, mais elle était plus douée à l'arc. Tant qu'elle empêchait ses ennemis d'approcher, elle pouvait s'en sortir sans problème. De toute façon, elle s'arrangeait toujours pour éviter les ennuis.

La viande enfin cuite, la jeune femme la disposa dans deux bols en bois, puis vint s’asseoir sur la peau à côté de son mentor. Elle lui tendit la plus grosse portion, car il avait une corpulence nécessitant plus de nourriture qu'elle, et croisa les jambes. Elle était fatiguée de son voyage, mais pas assez pour allez dormir. Non, cela faisait trop longtemps qu'elle ne l'avait vue et voulait rattraper le temps perdu.

''Alors, qu'ai-je manqué d'intéressant?'' demanda-t-elle, pour engager la conversation. ''Ah, j'oubliais. Est-ce que je t'ai dit que j'ai vu un ours, il y a trois jours. Dans une grotte, à l'ouest d'ici. Une bête énorme! J'ai mémoriser le chemin, si jamais tu veux qu'ont parte le débusquer. Cette bête pourrait nous fournir de la nourriture pour au moins deux semaines, Tarq'h.''

Ce qu'elle ne mentionna pas, c'est la façon dont elle avait découvert cet ours. Voulant trouver un abri pour la nuit, elle s'était aventurée dans la grotte de l'animal. Ce n'est que par chance qu'elle avait réussit à s'enfuir sans être blessée. Mais cela, elle ne le dirait pas, car elle ne voulait pas qu'il s'inquiète pour elle.

Elle prit une première bouchée dans son bol, puis hocha la tête. Pour une fois, elle n'avait pas trop brûlée la viande, chose qu'elle faisait trop souvent à son goût.

Elle regarda son compagnon et pencha la tête sur le côté, pendant une seconde. Elle avait bien changée depuis sa dernière visite. Elle était devenue une jeune femme, à présent, et plus la gamine d'autrefois. Elle espérait qu'il le remarque, car elle voulait qu'il la sente... En fait, elle ne savait pas pourquoi elle voulait qu'il remarque cela. Peut-être à cause des mêmes émotions conflictuelles qu'elle ressentait envers lui depuis quelque temps déjà.

Qu'il confirme qu'un jour elle réussira à le surprendre lui donne un regain d'énergie et de volonté. Oui, elle le fera. Et ce jour-là, il sera fier d'elle. Elle rêvait du jour où il serait vraiment fier d'elle, car c'était l'un de ses objectifs dans cette vie.

Puis il parle de l'ours. Oui, il veut bien aller le débusquer avec elle, mais quand il sera dans son sommeil d'hiver. Il avait raison, mieux valait ne pas prendre de risque inutile. Surtout que la bête en question était énorme, le plus gros qu'elle ait jamais vue.

Elle mangea elle aussi en silence, ne sachant pas trop quoi dire, son regard s'attardant parfois sur lui un peu trop longtemps, avant qu'elle ne baisse la tête, ou ne regarde ailleurs. Quand il changea de sujet, elle accepta la distraction avec joie, cela l'empêchant de se concentrée sur ses émotions actuelles.

Oui, les temps changeaient. Dans son enfance, les temps étaient beaucoup plus calmes. On aurait presque pu croire à la paix. Avec les Amazones, les choses  se dégradaient rapidement. Elle avait peur pour Tarq'h, car elle savait que s'il devenait esclave, se serait pire que la mort pour lui. Il était né pour être libre. Parfois, elle le comparait à un étalon sauvage, fier et noble, fait pour vivre libre. La captivité le tuerait plus sûrement qu'une flèche en plein coeur.

Les Amazones. Et justement, il lui expliquait qu'elles étaient dans cette jungle depuis quelque temps. Si cela continuait ainsi, cet endroit ne serait plus sécuritaire. L'idée de savoir se battre sans arme était donc excellente, selon elle. Oui, Tarq'h lui apprendrait comment survivre dans ce monde en changement. Il avait toujours fait cela; ses leçons s'adaptaient toujours au monde où ils vivaient.

Pour ce qui est de sa réputation, elle pencha la tête sur le côté.

''Tu voudrais que les gens croient que je suis vraiment une sorcière qui parle aux morts? Et toutes les autres rumeurs aussi?'' demanda-t-elle, un peu surprise.

Mais, encore une fois, l'idée n'était pas idiote. Si les gens avaient peur d'elle, ou croyaient qu'elle pouvait vraiment communiquer avec les morts, on la laisserait tranquille. C'était une idée qui valait la peine d'être creusée.

Mais pour ce qui était de faire semblant de rejoindre la cause Amazone, elle ne semblait pas enthousiaste.

''Tarq'h, ces filles sont dingues. Mais d'accord, je le ferai. Si elles nous découvrent, on à qu'à dire que tu es mon esclave. Comme sa, toi aussi tu t'en sortirais.''

Pour la question des découvertes, elle pencha à nouveau la tête.

''Je sais pas. J'ai beaucoup voyager. J'ai découvert une plante qui endors la douleur. Mais elle a un goût dégueulasse. Et après, on se sent vraiment étrange.'' dit-elle.

Elle s'allongea alors sous les peaux, puis le sentit la rejoindre quelques instants plus tard. Elle se tourna pour être dos à lui, mais dans ce mouvement, son fessier entra en contact avec le bassin de son mentor. Elle se recula pour être collée à lui, pour rester au chaud comme quand elle était plus jeune, malgré le sentiment de gêne qui montait en elle.

Il acceptait de se faire passer pour son esclave, si cela était nécessaire. Cela la soulagea, car elle ne voulait pas le perdre. Elle savait que le perdre serait la pire chose qui pourrait lui arriver. Il était le roc dans sa vie, celui sur qui elle s'appuyait pour traverser les obstacles de sa vie. Puis il lui parla de la plante. Elle hocha la tête. Oui, vraiment, elle aurait dû faire cela. Mais il faut dire qu'elle était affamée, épuisée et qu'elle avait mal à une jambe, lorsqu'elle avait prit cette plante. D'ailleurs, elle en avait encore quelques feuilles dans son sac.

''J'en ai quelques feuilles. C'est une plante étrange, elle ne sent pas bon. Mais au moins, sa fonctionne.'' dit-elle.

Elle sentit alors ses mains sur elle, la faisant se retourner pour être face à lui. Rougissant légèrement, elle l'observa en silence, espérant presque quelque chose.. Et quand il parla que les hommes feraient la file pour lui faire la cours et partager sa couche, elle rougit encore plus. Elle n'avait encore jamais partager la couche d'un homme, du moins pas dans ce sens là. Comme toujours, Tarq'h était direct, franc. C'était l'une des choses qu'elle aimait le plus chez lui. Mais c'était aussi un sujet plutôt gênant.

Et quand il lui dit qu'il était peut-être temps qu'elle trouve un partenaire pour sa première fois, elle rougit encore plus, comme si cela était possible. Mais elle savait qu'il ne pensait qu'à son bien.

''Tarq'h... Est-ce... Tu m'as tout appris, dans ce monde et... J'aimerais que cela soit toi qui m'enseigne cela aussi...'' dit-elle timidement.

Et voilà, c'était dit. Oui, elle préférait que ce soit lui, son premier. Au moins, elle serait entre les mains d'un homme qui se souci vraiment d'elle, de son bonheur et de son plaisir, et pas avec un homme qui ne voudrait que prendre son plaisir et partir. Cela montrait à quel point elle avait confiance en lui, mais cela pouvait aussi montrer qu'elle était très intéressée par lui. En fait, il pourrait voir cela de nombreuses façons.

Elle put voir qu'elle l'avait surprise, avec cette demande. Il demeura silencieux un moment, apparemment prit dans ses pensées, puis l'embrassa sur le front. Ce simple petit contact fut électrisant pour la jeune femme, qui se demandait si il allait accepter. Mais quand il lui dit que ce n'était pas une décision à prendre à la légère, elle crue qu'il allait refuser.

Mais il l'attira contre lui, sa petite poitrine se pressant contre son torse musclé, ses bras puissants entourant son petit corps, minuscule à côté du sien. Il savait que beaucoup pensaient qu'il était comme son père, ou comme un grand-frère. Mais pour elle, il était plus que sa. Oui, il était à la fois un père et un grand-frère, mais il était surtout un homme en qui elle avait une confiance aveugle et qu'elle aimait vraiment.

''Ce n'est pas que j'ai peur de rencontrer les autres hommes du clan... Enfin, pas seulement.. C'est juste que... Je préfère que ce soit avec quelqu'un en qui j'ai confiance. Et l'âge n'a rien à voir là-dedans.'' lui dit-elle.

Oui, il craignait peut-être leur différence d'âge. Mais il y avait des couples avec une plus grande différence d'âge qu'eux. Alors pourquoi refuserait-il? Puis il lui proposa finalement d'en reparler le lendemain. Elle hocha doucement la tête. C'était sûrement mieux que rien, ce dit-elle.

Mais elle n'allait pas abandonner ainsi. Non, elle était là, et il avait lancé le sujet, alors autant allez jusqu'au bout. Elle se redressa lentement pour que son visage soit en face du sien et le regarda dans les yeux.

''J'ai déjà choisi, Tarq'h.'' lui dit-elle, pour lui montrer qu'elle ne changerait pas d'avis.

Et une fois ses paroles prononcées, elle prit son courage à deux mains et approcha son visage du sien, déposant un doux mais timide baiser sur ses lèvres. C'était un baiser inexpérimenté mais plein de promesses. Oui, elle voulait s'offrir à lui, elle ne voulait pas attendre. Elle se sentait prête a devenir une femme, et espérait qu'il cède devant ses avances.

Il demeura immobile lorsqu'elle l'embrassa, et la jeune femme devina que son mentor allait s'en tenir à ce qu'il avait dit; en reparler le lendemain. Malgré tout, il ne refusait pas, déclarant simplement que cela se ferait, mais pas cette nuit. La jeune femme hocha donc la tête, puis sourit lorsqu'il lui demanda de dormir, disant qu'elle aurait besoin de ses forces pour devenir femme.

Elle s'allongea donc contre son mentor, qui l'enserra entre ses bras puissants, et elle posa la tête sur son torse, laissant les battements de son cœur la bercer jusqu'au sommeil. Ce fut un sommeil paisible pour elle, qui récupéra ainsi les forces dont elle aurait besoin.

Elle aurait dormit encore longtemps, mais l'odeur de la viande la tira doucement du sommeil. Elle ouvrit donc les yeux et s'étira, un peu comme le ferait un félin, et sourit à son ami, qui avait préparé le repas. Elle se leva donc tout doucement, juste à temps pour le voir s'approcher et l'embrasser. Elle répondit à ce baiser avec plus de fougue encore, le laissant la tenir ainsi contre lui. Mais ce baiser ne s'éternisa pas, il la relâcha bien vite et lui donna son déjeuner. La jeune femme sourit et mangea avec appétit, nerveuse mais aussi impatiente de la suite des événements.

C'est à ce moment que Tarq'h parla de se rendre dans un autre endroit, un endroit qu'il avait découvert, disait-il, il y a peu. La curiosité la taraudant, elle pencha la tête et le fixa, attendant plus d'explications. Mais son mentor voulait apparemment garder l'effet de surprise, car il n'en dit pas plus. Néanmoins, devant sa remarque disant qu'elle aimerait l'endroit, elle ne put contenir un autre sourire enthousiaste.

''Je suis impatiente de voir cela.'' dit-elle, avec un clin d'oeil.

Le temps étant venu d'y allez, la jeune femme ramassa ses rares effets personnels. Elle mit son couteau à la ceinture qu'elle avait, tout comme son carquois, qui pendait à la hanche, du côté gauche. Elle prit aussi son arc courbé, passant la corde entre ses épaules, pour qu'il soit en travers du dos mais facile à prendre. Cela fait, elle vérifia qu'elle n'avait rien oubliée, puis se tourna vers Tarq'h.

''Je suis prête, allons-y.''

Son enthousiasme presque juvénile reprenait rapidement le dessus, et elle souriait comme une gamine.